Η προτεινόμενη συμφωνία για την ειρηνική χρήση της πυρηνικής ενέργειας μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τζ. Τραμπ και της Σαουδικής Αραβίας κινδυνεύει να εξελιχθεί σε ένα από τα πιο επικίνδυνα στρατηγικά λάθη της πρόσφατης αμερικανικής πολιτικής για τη Μέση Ανατολή. Αν και οι υποστηρικτές της παρουσιάζουν τη συμφωνία ως μια ειρηνική ενεργειακή συνεργασία που αποσκοπεί στην ενίσχυση των σχέσεων με έναν βασικό αραβικό σύμμαχο, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές. Η συμφωνία απειλεί να υπονομεύσει την πολυετή πολιτική των ΗΠΑ για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων, να πυροδοτήσει έναν περιφερειακό αγώνα εξοπλισμών, να ενθαρρύνει τους αντιπάλους της Αμερικής και να δημιουργήσει κινδύνους για την ασφάλεια, τους οποίους οι μελλοντικές γενιές ενδέχεται να μην έχουν τη δύναμη να αντιστρέψουν.
Το Κογκρέσο και η αμερικανική κοινή γνώμη θα πρέπει να απορρίψουν τη συμφωνία, προτού αυτή δημιουργήσει ένα προηγούμενο που θα μπορούσε να υπονομεύσει τις παγκόσμιες προσπάθειες για την πρόληψη της εξάπλωσης των πυρηνικών όπλων.
Η πιο αμφιλεγόμενη πτυχή της προτεινόμενης συμφωνίας είναι ότι, σύμφωνα με πληροφορίες, επιτρέπει στη Σαουδική Αραβία να αναπτύξει εγχώριες δυνατότητες εμπλουτισμού ουρανίου υπό εγγυήσεις, οι οποίες δεν πληρούν τα αυστηρά πρότυπα που απαιτούσε προηγουμένως η Ουάσινγκτον. Ενώ το ουράνιο χαμηλού εμπλουτισμού χρησιμοποιείται ως καύσιμο για πυρηνικούς αντιδραστήρες πολιτικής χρήσης, η ίδια τεχνολογία μπορεί τελικά να παράγει ουράνιο υψηλού εμπλουτισμού κατάλληλο για πυρηνικά όπλα.
Ο κίνδυνος δεν είναι θεωρητικός.
Ο πρίγκιπας της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν κατέστησε απολύτως σαφείς τις προθέσεις του πριν από αρκετά χρόνια. «Η Σαουδική Αραβία δεν θέλει να αποκτήσει καμία πυρηνική βόμβα», δήλωσε το 2018. «Ωστόσο, χωρίς αμφιβολία, αν το Ιράν κατασκευάσει πυρηνική βόμβα, θα ακολουθήσουμε το παράδειγμά του το συντομότερο δυνατόν».
Αυτές οι δηλώσεις θα έπρεπε να είχαν θέσει τέλος σε οποιαδήποτε συζήτηση σχετικά με την άδεια εμπλουτισμού ουρανίου στο έδαφος της Σαουδικής Αραβίας. Αποκαλύπτουν ότι το Ριάντ θεωρεί τις πυρηνικές δυνατότητες για μη στρατιωτικούς σκοπούς όχι απλώς ενεργειακό έργο, αλλά και πιθανό στρατηγικό μέσο προστασίας έναντι του Ιράν.
Οι υποστηρικτές της συμφωνίας υποστηρίζουν ότι το βασίλειο παραμένει στενός εταίρος των ΗΠΑ, και ότι η συμφωνία περιλαμβάνει επαρκείς εγγυήσεις. Η ιστορία, ωστόσο, διδάσκει ένα διαφορετικό μάθημα: οι κυβερνήσεις αλλάζουν, τα καθεστώτα καταρρέουν, οι συμμαχίες διαλύονται και ο σημερινός φίλος —ακόμη και ως μέλος των Συμφωνιών του Αβραάμ— μπορεί να μην είναι ο αυριανός σύμμαχος.
Η Σαουδική Αραβία έχει υποστεί επανειλημμένες τρομοκρατικές επιθέσεις από την Αλ Κάιντα και το ISIS. Είναι επίσης η γενέτειρα του Οσάμα μπιν Λάντεν, και 15 από τους 19 τρομοκράτες που διέπραξαν τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 ήταν Σαουδάραβες πολίτες. Αν και η σαουδαραβική κυβέρνηση έχει αρνηθεί επανειλημμένα οποιαδήποτε εμπλοκή σε αυτές τις επιθέσεις, η ιστορία του βασιλείου υποδηλώνει το αντίθετο.
Η διαρκής απειλή που αποτελεί ο ισλαμιστικός εξτρεμισμός εξακολουθεί να υφίσταται.
Μεταξύ του 2003 και του 2006, η Αλ Κάιντα εξαπέλυσε μια αιματηρή εξέγερση εντός του βασιλείου, στοχεύοντας κυβερνητικούς θεσμούς, αλλοδαπούς κατοίκους και κρίσιμες υποδομές. Το ISIS έχει αναλάβει την ευθύνη για επιθέσεις εναντίον τζαμιών, δυνάμεων ασφαλείας και πολιτών εντός της Σαουδικής Αραβίας.
Παρόλο που οι σαουδαραβικές αρχές έχουν σε μεγάλο βαθμό καταφέρει να καταστείλουν αυτές τις ομάδες, η ύπαρξή τους υπογραμμίζει μια διαρκή πραγματικότητα: οι εξτρεμιστικές ισλαμιστικές οργανώσεις συνεχίζουν να θεωρούν το βασίλειο πεδίο μάχης, καθώς επίσης και έπαθλο. Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει το πολιτικό τοπίο της Σαουδικής Αραβίας σε 20 ή 30 χρόνια από τώρα. Μια μελλοντική περίοδος αστάθειας, κρίσης διαδοχής ή κατάρρευσης του καθεστώτος θα μπορούσε να παραδώσει ευαίσθητες πυρηνικές εγκαταστάσεις, τεχνολογία ή υλικά σε παράγοντες των οποίων οι στόχοι είναι κατά βάση εχθρικοί προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους της.
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, επομένως, δεν είναι ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ή η νυν ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι η αβεβαιότητα που περιβάλλει όποιον μπορεί να κυβερνήσει το βασίλειο σε μερικές δεκαετίες από τώρα. Η πυρηνική τεχνολογία διαρκεί πολύ περισσότερο από τα πολιτικά καθεστώτα.
Κανένας Αμερικανός πρόεδρος δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι ο Οίκος των Σαούντ θα κυβερνά για πάντα. Πολιτικές αναταραχές, εσωτερική αστάθεια ή ακόμη και μια βίαιη ανατροπή της μοναρχίας θα μπορούσαν μια μέρα να θέσουν τις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού ουρανίου, τους πυρηνικούς επιστήμονες, τις ευαίσθητες τεχνολογίες και τα υλικά κατασκευής όπλων στα χέρια ισλαμιστών τρομοκρατών.
Μόλις μια ευαίσθητη πυρηνική τεχνολογία διαφύγει του κρατικού ελέγχου, δεν είναι δυνατόν να ανακτηθεί με απλό τρόπο. Οι τρομοκρατικές οργανώσεις θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν οι ίδιες την πυρηνική τεχνογνωσία ή τα υλικά, ή ακόμη και να τα πουλήσουν στην παγκόσμια μαύρη αγορά σε αδίστακτα καθεστώτα ή άλλους μη κρατικούς φορείς. Ένα τέτοιο σενάριο θα αποτελούσε έναν μη αναστρέψιμο εφιάλτη για τις διεθνείς προσπάθειες καταπολέμησης της τρομοκρατίας και μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων.
Η προτεινόμενη συμφωνία εγκαταλείπει επίσης το «χρυσό πρότυπο» που καθοδηγούσε την αμερικανική συνεργασία στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας για μη στρατιωτικούς σκοπούς εδώ και δεκαετίες. Σύμφωνα με την πυρηνική συμφωνία ΗΠΑ-Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ) του 2009, το Άμπου Ντάμπι αποδέχτηκε αυστηρούς όρους που απαγόρευαν τον εγχώριο εμπλουτισμό ουρανίου και την εκ νέου επεξεργασία αναλωμένου καυσίμου, ενώ παράλληλα παραχωρούσε ολοκληρωμένη διεθνή εποπτεία. Αυτοί οι περιορισμοί μείωσαν σημαντικά τους κινδύνους διάδοσης.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία παραμερίζει πολλές από αυτές τις διασφαλίσεις. Επίσης, σύμφωνα με πληροφορίες, δεν απαιτεί από το Ριάντ να υιοθετήσει το Πρόσθετο Πρωτόκολλο του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας, το οποίο παρέχει σε επιθεωρητές τη δυνατότητα άμεσης πρόσβασης σε μη δηλωμένες εγκαταστάσεις προκειμένου να εντοπίσουν μυστικές πυρηνικές δραστηριότητες.
Εάν η Ουάσιγκτον χαμηλώσει τα δικά της στάνταρ για τη Σαουδική Αραβία, άλλες χώρες αναπόφευκτα θα απαιτήσουν την ίδια μεταχείριση.
Τα ΗΑΕ πιθανότατα θα επιδιώξουν να διαπραγματευτούν εκ νέου τη δική τους συμφωνία. Η Τουρκία και η Αίγυπτος σχεδόν σίγουρα θα απαιτήσουν παρόμοια προνόμια. Η Ρωσία και η Κίνα θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το αμερικανικό προηγούμενο για να δικαιολογήσουν την εφαρμογή λιγότερο αυστηρών διασφαλίσεων στις δικές τους πυρηνικές συνεργασίες σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή και πέραν αυτής.
Αντί να ενισχύσουν το παγκόσμιο καθεστώς μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα το αποδυνάμωναν με τα ίδια τους τα χέρια.
Η συμφωνία υπονομεύει επίσης την ικανότητα της Ουάσινγκτον να αντιμετωπίσει το Ιράν σχετικά με τις πυρηνικές του φιλοδοξίες. Επί χρόνια, οι διαδοχικές αμερικανικές κυβερνήσεις επέμεναν ότι δεν πρέπει ποτέ να επιτραπεί στο Ιράν να εμπλουτίζει ουράνιο χωρίς αυστηρή διεθνή εποπτεία, καθώς ο εμπλουτισμός ανοίγει τον δρόμο προς τα πυρηνικά όπλα. Εάν στη Σαουδική Αραβία δοθεί η ίδια δυνατότητα υπό λιγότερο αυστηρούς όρους, η Τεχεράνη θα κατηγορήσει αμέσως την Ουάσινγκτον ότι εφαρμόζει δύο μέτρα και δύο σταθμά.
Πράγματι, οι Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν ήδη αρχίσει να προβάλλουν ακριβώς αυτό το επιχείρημα. Ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εσωτερικών, Αλί Ζεϊνιβάντ, δήλωσε πρόσφατα ότι εάν ξεκινήσει ένας περιφερειακός ανταγωνισμός εξοπλισμών, το Ιράν θα έχει «περισσότερη ελευθερία δράσης από οποιονδήποτε άλλο», ενώ κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για μεροληψία, καθώς επιτρέπουν σε ορισμένες χώρες να επιδιώξουν την ανάπτυξη πυρηνικών δυνατοτήτων, ενώ αρνούνται το ίδιο δικαίωμα σε άλλες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να απαιτήσουν με αξιοπιστία από το Ιράν να εγκαταλείψει δυνατότητες τις οποίες ταυτόχρονα είναι διατεθειμένες να παραχωρήσουν στη Σαουδική Αραβία.
Η συμφωνία απειλεί επίσης να πυροδοτήσει μια επικίνδυνη περιφερειακή κούρσα πυρηνικών εξοπλισμών. Το Ιράν έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι θα ανταποκριθεί στις πυρηνικές εξελίξεις της Σαουδικής Αραβίας. Η Τουρκία έχει ήδη προειδοποιήσει ότι ενδέχεται να αναγκαστεί να αποκτήσει παρόμοιες δυνατότητες εάν το Ιράν αποκτήσει πυρηνικά όπλα. Η Αίγυπτος αναμφίβολα θα δεχθεί πιέσεις να πράξει το ίδιο.
Ίσως η πιο ανησυχητική πτυχή της συμφωνίας είναι ότι διαχωρίζει την πυρηνική συνεργασία για μη στρατιωτικούς σκοπούς από τους ευρύτερους διπλωματικούς στόχους.
Η κυβέρνηση Τραμπ θεωρεί τη μη στρατιωτική πυρηνική βοήθεια ως μοχλό πίεσης για την προώθηση της εξομάλυνσης των σχέσεων μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ισραήλ στο πλαίσιο των Συμφωνιών του Αβραάμ.
Ωστόσο, η ειρήνη δεν πρέπει ποτέ να αποκτάται μέσω στρατηγικών παραχωρήσεων που θέτουν σε κίνδυνο τη διεθνή ασφάλεια.
Η ειρήνη με το Ισραήλ δεν είναι ένα βραβείο που απονέμεται από αραβικές ή μουσουλμανικές χώρες. Δεν είναι κάτι που θα έπρεπε να απαιτεί αμερικανικές δωροδοκίες υπό τη μορφή πυρηνικής τεχνολογίας ή στρατηγικών κινήτρων.
Η ειρήνη εξυπηρετεί τα συμφέροντα της Σαουδικής Αραβίας. Ενισχύει την περιφερειακή σταθερότητα, προάγει την οικονομική ανάπτυξη, προσελκύει ξένες επενδύσεις και βελτιώνει την ασφάλεια για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη. Τα αραβικά και μουσουλμανικά κράτη θα πρέπει να επιδιώξουν την ειρήνη με το Ισραήλ επειδή ωφελεί τον λαό τους —όχι επειδή η Ουάσιγκτον προσφέρει επικίνδυνες παραχωρήσεις.
Από τη στιγμή που ο εμπλουτισμός ουρανίου εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, δεν θα είναι εύκολο να περιοριστεί. Από τη στιγμή που οι περιφερειακές δυνάμεις αρχίσουν να ανταγωνίζονται για την απόκτηση πυρηνικών δυνατοτήτων, ίσως να μην υπάρξει επιστροφή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρέπει να γίνουν αρχιτέκτονες του επόμενου αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών στη Μέση Ανατολή.
Ο Khaled Abu Toameh είναι βραβευμένος δημοσιογράφος με έδρα την Ιερουσαλήμ.